O Lago Atitlán contém 125 quilômetros quadrados de água de cratera vulcânica cercada por três picos — Tolimán, Atitlán e San Pedro — cada um excedendo 3.000 metros. A caldeira formou-se há 84.000 anos, quando um colapso seguiu a erupção de Los Chocoyos, a sexta maior erupção no registro geológico recente da Terra. O lago atinge 340 metros em seu ponto mais profundo, alimentado inteiramente por chuvas e fontes subterrâneas, sem saída superficial. Aldous Huxley chamou-o de o lago mais bonito do mundo em 1934, embora ele tenha chegado por uma trilha de mula em vez da pavimentada Interamericana que agora desce de Sololá. Doze vilas maias Kaqchikel e Tz'utujil pontilham a costa, acessíveis principalmente por água. O acesso rodoviário existe para apenas algumas — Panajachel, Santa Catarina Palopó, San Antonio Palopó. O restante depende das lanchas, os estreitos barcos de fibra de vidro que servem como táxis, cargueiros e embarcações turísticas. Santiago Atitlán, a maior vila do lago com 50.000 habitantes, fica em uma baía ao sul sob o vulcão Tolimán. Suas cooperativas de tecelagem produzem güipiles bordados com pássaros roxos e padrões em zigue-zague que permaneceram consistentes desde a documentação colonial espanhola na década de 1520. San Juan La Laguna, uma vila menor na margem oeste, tornou-se o primeiro município livre de fumo da Guatemala em 2005 e hospeda oito cooperativas têxteis femininas que usam corantes naturais extraídos da raiz de carrizo, índigo e garança. Os fretamentos de barcos privados permitem itinerários personalizados em vez de horários fixos de balsa. A água da manhã é calma como vidro desde o amanhecer até aproximadamente 13:00, quando o Xocomil — um vento térmico gerado por diferenciais de temperatura entre a superfície do lago e as terras altas circundantes — cria ondas de um metro que persistem até o anoitecer. Os capitães de fretamento normalmente partem do cais público de Panajachel e podem chegar a San Pedro La Laguna em 25 minutos, e Santiago Atitlán em 40. Alguns operadores de passeio de barco privado no Lago Atitlán incluem paradas para mergulho em penhascos perto de Santa Cruz La Laguna, onde formações de rocha vulcânica criam plataformas naturais acima de águas com 10 metros de profundidade. Outros focam em visitas a artesãos das vilas ou caminhadas pelas encostas inferiores do vulcão San Pedro, que começam na trilha à beira do lago.