Der Lago de Atitlán umfasst 125 Quadratkilometer vulkanisches Kraterwasser, umringt von drei Gipfeln — Tolimán, Atitlán und San Pedro —, die jeweils über 3.000 Meter hoch sind. Die Caldera entstand vor 84.000 Jahren, als nach dem Ausbruch des Los Chocoyos, dem sechstgrößten Ausbruch in der jüngeren geologischen Geschichte der Erde, ein Zusammenbruch folgte. Der See erreicht an seiner tiefsten Stelle 340 Meter und wird ausschließlich durch Regenwasser und unterirdische Quellen ohne oberirdischen Abfluss gespeist. Aldous Huxley nannte ihn 1934 den schönsten See der Welt, obwohl er über einen Maultierpfad und nicht über die befestigte Interamericana ankam, die heute von Sololá herabführt. Zwölf Kaqchikel- und Tz'utujil-Maya-Dörfer säumen das Ufer und sind hauptsächlich über das Wasser erreichbar. Straßenzugang besteht nur für wenige — Panajachel, Santa Catarina Palopó, San Antonio Palopó. Der Rest ist auf Lanchas angewiesen, die schmalen Fiberglasboote, die als Taxis, Lastenträger und Touristenboote dienen. Santiago Atitlán, das größte Dorf am See mit 50.000 Einwohnern, liegt in einer südlichen Bucht unterhalb des Vulkans Tolimán. Seine Webgenossenschaften produzieren Güipiles, bestickt mit violetten Vögeln und Zickzackmustern, die seit der spanischen Kolonialdokumentation in den 1520er Jahren unverändert geblieben sind. San Juan La Laguna, ein kleineres Dorf am Westufer, wurde 2005 die erste rauchfreie Gemeinde Guatemalas und beherbergt acht textile Frauenkooperativen, die natürliche Farbstoffe aus Carrizo-Wurzel, Indigo und Krapp verwenden. Private Bootscharter ermöglichen individuelle Routen anstelle fester Fährpläne. Das Wasser ist vom Morgengrauen bis etwa 13:00 Uhr spiegelglatt, wenn der Xocomil — ein thermischer Wind, der durch Temperaturunterschiede zwischen der Seeoberfläche und dem umliegenden Hochland entsteht — bis zur Dämmerung meterhohe Wellen erzeugt. Charterkapitäne legen normalerweise vom öffentlichen Dock in Panajachel ab und erreichen San Pedro La Laguna in 25 Minuten, Santiago Atitlán in 40 Minuten. Einige Anbieter privater Bootstouren auf dem Lago de Atitlán beinhalten Stopps zum Klippenspringen in der Nähe von Santa Cruz La Laguna, wo vulkanische Felsformationen natürliche Plattformen über 10 Meter tiefem Wasser bilden. Andere konzentrieren sich auf Besuche bei Kunsthandwerkern in den Dörfern oder Wanderungen an den unteren Hängen des Vulkans San Pedro, die am Wanderweg am Ufer beginnen.