Il Lago Atitlán contiene 125 chilometri quadrati di acqua vulcanica circondati da tre vette — Tolimán, Atitlán e San Pedro — ciascuna superiore ai 3.000 metri. La caldera si formò 84.000 anni fa quando un collasso seguì l'eruzione di Los Chocoyos, la sesta eruzione più grande nella recente storia geologica della Terra. Il lago raggiunge i 340 metri nel suo punto più profondo, alimentato interamente dalle piogge e dalle sorgenti sotterranee senza alcun emissario superficiale. Aldous Huxley lo definì il lago più bello del mondo nel 1934, sebbene vi arrivò tramite un sentiero per muli piuttosto che attraverso la pavimentata Interamericana che oggi scende da Sololá. Dodici villaggi Maya Kaqchikel e Tz'utujil punteggiano la costa, accessibili principalmente via acqua. L'accesso stradale esiste solo per pochi — Panajachel, Santa Catarina Palopó, San Antonio Palopó. Gli altri si affidano alle lanchas, le strette imbarcazioni in vetroresina che fungono da taxi, cargo e imbarcazioni turistiche. Santiago Atitlán, il villaggio più grande del lago con 50.000 residenti, siede in una baia meridionale sotto il vulcano Tolimán. Le sue cooperative di tessitura producono güipiles ricamati con uccelli viola e motivi a zig-zag rimasti costanti fin dalla documentazione coloniale spagnola negli anni '20 del XVI secolo. San Juan La Laguna, un villaggio più piccolo sulla sponda occidentale, è diventato il primo comune senza fumo del Guatemala nel 2005 e ospita otto cooperative tessili femminili che utilizzano tinture naturali estratte dalla radice di carrizo, indaco e robbia. I charter privati in barca consentono itinerari personalizzati invece di orari di traghetto fissi. L'acqua mattutina è piatta come uno specchio dall'alba fino a circa le 13:00, quando il Xocomil — un vento termico generato dalle differenze di temperatura tra la superficie del lago e gli altopiani circostanti — crea un moto ondoso di un metro che persiste fino al tramonto. I capitani dei charter solitamente partono dal molo pubblico di Panajachel e possono raggiungere San Pedro La Laguna in 25 minuti, Santiago Atitlán in 40. Alcuni operatori di tour privati in barca sul Lago Atitlán includono soste per tuffi dalle scogliere vicino a Santa Cruz La Laguna, dove le formazioni rocciose vulcaniche creano piattaforme naturali sopra un'acqua profonda 10 metri. Altri si concentrano su visite ad artigiani locali o escursioni sui pendii inferiori del vulcano San Pedro, che iniziano dal sentiero lungo la riva.